就集装箱而言,由于中国和美国/加拿大之间以集装箱运输的货物的性质,这一点更为真实。一般来说,集装箱用于运输制成品和价值较高的加工货物,而价值较低的货物,如谷物、液体、气体、大宗化学品、蒸馏物和其他物品,如原木或木浆,则用散货船或专用船运输。再加上汽车贸易,你会得到一张图景,上面显示集装箱满载着在太平洋向东方向移动,空载着向西方移动。
集装箱失衡是一个以不同方式影响“发达世界”大多数贸易的问题。从欧洲到远东过去主要是20英尺集装箱的重货贸易,而相反的方向主要是40英尺集装箱的大运量轻货贸易,因此造成了规模不平衡。冷藏货物通常在冷藏箱中从南向北运输,所以它们几乎总是空着运回南部。Open Tops和 Flat Racks从发达国家运送(超大型机械、挖掘机轮胎、钢桩、石油和天然气钻井机械)到发展中国家,因此这些船也被空置着运回原籍国。
集装箱可能很多人一听就觉得,不就是那个航运港口那些一个个堆积如山的箱子嘛,没啥大不了,了不起.是的,估计很多人会这样觉得,在世界任何一个港口,每天都会有成千上万个五颜六色的集装箱来来去去,里面装的货物也是五花八门,衣服,日用品,电子设备等.凡是你能想到的,那是应有尽有,巨大的起重机把这些集装箱叠起来装到大轮船上.再运往世界各地,场面那叫这个相当壮观.即有秩序又有效率。